¿Por qué se empaña la plata esterlina?
Aquellos cuyas colecciones incluyen plata antigua están familiarizados con el horror de encontrar una pieza cuyo hermoso lustre se ha oscurecido bajo una manta de deslustre marrón moteada, o incluso negra. La decoloración que aparece en la superficie de la plata deslustrada no es un defecto del material: la plata pura nunca se empaña.
Sin embargo, ninguna pieza es de plata pura, ya que sería demasiado maleable para usar. Toda la plata es técnicamente una aleación, lo que significa que la plata se ha mezclado con otros metales, generalmente cobre, para estabilizar. Esta es la razón por la que la plata esterlina está estampada con la marca “925”, que indica que la pieza cumple con el estándar de esterlina de ser 92.5% de plata. El 7,5% restante está compuesto por otros metales.
Este pequeño porcentaje de otros metales hace que el deslustre aparezca como una reacción química con los elementos del entorno en el que se almacena el material. Los dos factores clave que contribuyen al deslustre incluyen:
- Niveles de humedad: cuanta más humedad haya en el aire, más rápidamente se empañará.
- Contacto químico: la presencia de muchos químicos en tu entorno, desde un plato sulfuroso de coles de Bruselas hasta productos caseros como laca o loción para el cabello también pueden acelerar el deslustre de la plata.
Puedes intentar controlar algunos de estos elementos, pero inevitablemente tendrás que limpiar la plata deslustrada. Al final del día, recuerda: el deslustre puede ser antiestético, pero no daña tu plata, y el uso de las técnicas de limpieza adecuadas puede ayudar a garantizar que el material se mantenga brillante durante muchos años.
¿Cómo limpiar la plata deslustrada?
Cuando te prepares para limpiar la plata, siempre ten en cuenta que tu meta es principalmente preservar la superficie de tus piezas de plata. Para hacerlo es importante:
- Usa limpiadores comerciales con la menor cantidad posible de componentes químicos (o evítalos por completo), ya que estos pueden dañar tus piezas antiguas.
- Nunca utilices el cepillo de cerdas duras para quitar el deslustre de la superficie u otros materiales, ya que correrás el riesgo de rayar la plata.
- Para comenzar a limpiar la plata deslustrada, coloca un paño suave sobre la superficie de trabajo para proteger tu pieza. También es mejor usar un par de guantes de algodón para limitar la cantidad de aceites y otros residuos que dejan las yemas de los dedos.
Mantenimiento diario
Espolvorea tus cubiertos con un paño suave; utiliza un cepillo de cerdas ligeras o un bastoncillo de algodón para los rincones y grietas difíciles de alcanzar.
Limpieza ligera
La combinación de un paño de limpieza plateado y una solución de agua tibia combinada con un detergente suave debería ser suficiente cuando se trata de un deslustre ligero. Después de trabajar en la totalidad de tu pieza de plata, asegúrate de secar completamente antes de guardarla.
Limpieza profunda
Para los artículos de plata que están completamente cubiertos con una capa negra de deslustre, tendrás que trabajar un poco más, pero los remedios caseros para limpiar la plata seguirán funcionando. Con la misma solución de detergente suave y un paño de limpieza plateado o un cepillo de cerdas ligeras, trabaja sobre la pieza, lenta y cuidadosamente.
Para limpiezas más pesadas, también puedes limpiar tu plata con una solución de bicarbonato de sodio, sal, vinagre y agua hirviendo. A continuación te explicamos detalladamente el proceso para cada uno:
Limpiar plata con bicarbonato de sodio
Para limpiar la plata con bicarbonato de sodio haz lo siguiente:
- Primero, mezcla una cucharada de bicarbonato de sodio y sal; luego agrega media taza de vinagre blanco y una taza de agua hirviendo (escalando el volumen, por supuesto, para que te sea suficiente para el tamaño de tu pieza).
- Luego, vierte esta solución en una sartén forrada con papel de aluminio y luego sumerge tu pieza en esta solución.
El resultado es una solución casi inmediata del deslustre gracias a una reacción electroquímica.
Otros remedios caseros para limpiar la plata
También se ha demostrado que limpiar la plata con pasta de dientes o incluso con salsa de tomate reduce la apariencia del deslustre, sin embargo, estos métodos tienen sus riesgos. La acidez de la salsa de tomate podría dañar la plata, mientras que los diversos compuestos de la pasta de dientes con flúor pueden provocar reacciones no deseadas.
También puedes hacer brillar tus joyas o cubiertos de la siguiente manera: forra un tazón mediano con papel de aluminio y llénalo con agua caliente. Mezcla una cucharada de detergente en polvo para ropa y luego remoja la plata durante un minuto. Enjuaga con agua limpia y deja secar al aire. Averigua si estás usando demasiado detergente cuando lavas la ropa.
Una pasta de almidón de maíz y agua hará que la plata luzca reluciente nuevamente. Aplica con un paño húmedo, deja secar y luego frota con algo ligeramente abrasivo, como una gasa o una toalla áspera. Consejo: puede sustituir por cremor tártaro si no tienes almidón de maíz.
¿Cuándo consultar a un especialista?
Existen situaciones en las que los remedios caseros y las soluciones simples no funcionan, y es mejor asegurarse de la conservación de la plata estableciendo comunicación con un especialista. Un buen ejemplo es si tu plata exhibe un tono verdoso, lo que indica que el contenido de cobre de la misma se ha corroído, provocando el crecimiento de depósitos cristalinos verdes (conocidos como verdín).
Esta capa puede eliminarse, pero requiere una solución química que, para la mayoría de la plata, debe ser administrada por un conservacionista profesional. Esto es debido a que si se aplica de una manera incorrecta puede ocasionar el desgaste del material y, por consiguiente, una apariencia desagradable.
Lo mismo puede ocurrir si estás esperando remediar una pieza de plata como los platos de Sheffield. Si la placa de plata se ha desgastado o se ha dañado notablemente, se puede volver a construir, sin embargo, esto debe ser realizado por un especialista.
Ten en cuenta que cuanto más deslustre permitas que se acumule más vigorosamente tendrás que limpiar la plata. Esto, a su vez, significa un mayor riesgo de que puedas rayar o estropear accidentalmente la superficie plateada en el proceso de limpieza profunda, por lo que siempre se recomienda un mantenimiento de rutina que evite el deslustre extenso.
¿Cómo almacenar plata?
Cuando desees exhibir selecciones de tu colección de plata en una vitrina para el hogar, es mejor mantenerlas en un ambiente controlado con niveles de humedad aproximadamente al 50%. Esto se puede lograr si tienes un higrómetro doméstico.
Si no lo haces, trata de mantener tu plata alejada de condiciones excesivamente húmedas. También puedes ayudar a preservar la condición de la plata antigua colocando bloques de alcanfor o papel anti deslustre dentro de tu vitrina, ya que estos ayudarán a mitigar el impacto de la humedad y los elementos ambientales que pueden alimentar el deslustre.
Sellar la superficie de tu plata antigua con una capa de laca o una de cera microcristalina también es una opción, dependiendo del tipo de pieza. Las capas de laca tienden a rayarse fácilmente con un manejo excesivo, pero son mejores a la opción de cera para preservar detalles en una pieza de plata.
También puedes ayudar a minimizar la acumulación de deslustre cuando lo guardas en un lugar adecuado. Antes de encajonar tu plata antigua, puedes limitar el deslustre de las piezas de plata que estás almacenando envolviéndolas primero en tela de algodón sin teñir o en papel de seda sin ácido.
Conclusión
No importa lo bien que cuides tus joyas de plata, platos y cubiertos, naturalmente se empañarán con el tiempo. Pero como nadie quiere organizar una cena con cubiertos deslucidos, es importante aprender a limpiar la plata de manera rápida y eficiente. Si bien no puedes evitar el deslustre por la exposición al aire y la luz, puedes limpiarlo.
La limpieza de la plata puede ser una labor de amor, especialmente cuando tienes varias piezas antiguas que necesitan ser limpiadas. El uso de estos métodos para limpiar la plata puede aliviar parte del estrés del proceso y ayudarte a mostrar todo el potencial de tu colección de artículos que están hechos de este material.
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