Joyas, utensilios de cocina o recipientes de agua de cobre, a continuación te descubrimos los mejores métodos para realizar su limpieza, incluidas las 8 mejores formas naturales de hacerlo y cómo evitar que el cobre se empañe. ¡Empecemos!
¿Por qué el cobre empaña?
El cobre es un metal reactivo. En un proceso llamado oxidación, el cobre reacciona lentamente en presencia de oxígeno, dando como resultado óxido de cobre. Esto es lo que llamamos deslustre, que generalmente se percibe como una coloración marrón o negra en la superficie.
Este proceso es natural y puedes dejar que se desarrolle aún más en la formación de la pátina, la capa protectora del cobre, que puede manifestarse en una coloración verde agua o azul. La pátina es un signo de la edad y es muy apreciada, ya que aumenta el valor de la metalurgia de cobre y protege el material de los elementos externos.
Debido a esto, algunos artistas incluso tratan las superficies del material con ácido acético para formar acetato de cobre, también conocido como verdín. El verdín le da al cobre un color verde, pero no es tan duradero como las pátinas naturales y es soluble.
En el caso de los utensilios de cobre de uso diario, es más probable que el material forme un deslustre marrón o negro en presencia de oxígeno, humedad, contacto humano, polvo y ciertos productos químicos. Este deslustre puede desarrollarse aún más, dando lugar a corrosión (o pátina), que generalmente es verde.
Además, el calor y los compuestos ácidos, que se encuentran en alimentos como la leche, el vinagre o el vino, también pueden inducir a la corrosión instantánea. El deslustre del cobre es inevitable y se facilita en presencia de las circunstancias antes mencionadas. Veamos, pues, cómo y por qué éstas afectan al cobre:
Oxígeno
El tipo de deslustre más natural e inevitable del material ocurre en presencia de oxígeno. Los iones de cobre y oxígeno reaccionan para formar óxido de cobre, pero, si solo se restringe al aire seco, este proceso es muy lento.
Humedad
La humedad cataliza el proceso de oxidación, favoreciendo la reactividad del cobre y provocando corrosión o pátina. Es por eso que se recomienda secar el agua de los utensilios de cobre lavados, en lugar de dejarlos secar solos.
Toque humano
Los aceites presentes en nuestra piel son responsables de una de las formas más rápidas en que el cobre puede empañarse. Si bien es inevitable tocar ciertos artículos de cobre (como utensilios o joyas), estos también requieren una limpieza más regular.
Polvo
Las partículas de polvo están formadas por células muertas de la piel y desechos tanto de humanos como de mascotas. Los escombros pueden contener sustancias químicas que reaccionan con el cobre, haciendo que se empañe más rápidamente.
Sustancias ácidas
Las sustancias ácidas reaccionan con la superficie del cobre, haciendo que se empañe y se corroa casi instantáneamente. Esta corrosión es muy soluble, lo que da lugar a la presencia de sales de cobre tóxicas en los alimentos. Es por eso que no se recomienda utilizar recipientes de cobre para alimentos con alto contenido de acidez, como la leche, el vino o el vinagre.
Calor y químicos
El calor y ciertos productos de limpieza también pueden hacer que el cobre se empañe. El calor hace que el material sea más reactivo, mientras que algunos productos contienen sustancias que reaccionan con el mismo. Debido a esto, no se recomienda colocar los utensilios de cobre en el lavavajillas, sino limpiarlos de forma manual.
¿Por qué es necesario limpiar el cobre?
Hay algunas razones por las que debes limpiar el cobre y varias formas de hacerlo. Debido a sus procesos de deslustre y corrosión, el cobre puede volverse menos atractivo, menos reactivo e incluso peligroso. Dependiendo del objeto y de la forma en que se use, limpiar el cobre puede ser especialmente necesario para evitar la toxicidad del mismo, que se produce por la presencia de sales de cobre como el vitriolo azul (piedra azul), el sulfato de cobre y el cardenillo.
Como la mayoría de los metales, el cobre está destinado a empañarse y este proceso inevitablemente cambia algunas de sus propiedades. Desde joyas de cobre hasta utensilios, limpiar el deslustre devolverá el magnífico brillo original del material.
Cuando está limpio y pulido, el cobre tiene un color rojo anaranjado distintivo y una apariencia lustrosa. Esto lo hace atractivo para trabajos decorativos en metal, así como para utensilios de cocina y joyas. Además, debido a sus propiedades antibacterianas y alcalinizantes, el cobre puede ser especialmente útil para hacer agua con infusión de cobre, almacenado en recipientes.
Sin embargo, el material reacciona al estar expuesto al medio ambiente y se empaña. Por lo tanto, puedes notar que se vuelve negro o incluso se corroe, formando una pátina azul o verde. Si bien en algunos casos la estética de esta pátina es muy apreciada entre los artistas, se debe tener precaución para evitar que la misma entre en contacto con sustancias ácidas como líquidos o alimentos ácidos. No tener cuidado en este sentido puede ser perjudicial y puede provocar toxicidad.
Por lo tanto, es importante limpiar el cobre con regularidad, especialmente si lo estás utilizando para preparar alimentos ácidos. Limpiarlo no solo devolverá su brillo, sino que también evitará la corrosión. Además, si utilizas recipientes de cobre para almacenar agua, el proceso de limpieza contribuirá a su eficacia, ya que revela capas de cobre sin reaccionar.
Utensilios de cocina de cobre
Los utensilios de cocina de cobre, como ollas y sartenes, generalmente están revestidos con otro metal en el interior para evitar la reactividad del material cuando se calientan. El cobre aquí se utiliza para una mejor distribución del calor y razones estéticas.
Si el revestimiento está dañado y el material queda expuesto a los alimentos que se cocinan, debes repararlo inmediatamente o desecharlo. De lo contrario, es deseable limpiar los utensilios de cocina de cobre por razones estéticas. El deslustre puede dar a los mismos un aspecto sucio y limpiarlos devolverá su brillo.
Recipientes de cobre
Los recipientes de cobre para almacenar agua, como jarras, botellas o tazas de cobre, generalmente no están forrados por dentro. Esto se debe a las propiedades beneficiosas de los iones de cobre que se difunden en el agua con el tiempo. Sin embargo, en presencia de agua, el material se empañara más rápidamente.
Esto lo recubre de óxido de cobre, lo que hace que la superficie del material sea menos reactiva y, por lo tanto, disminuya su efectividad. Si bien no es dañino beber agua de un recipiente de cobre con deslustre a corto y mediano plazo, debe evitarse durante un período prolongado. Limpia tu recipiente de cobre cada pocas semanas para eliminar la pátina y aumentar su efectividad.
Joyas de cobre
Al estar principalmente en contacto con la piel humana, las joyas de cobre pueden empañarse muy rápidamente debido a los aceites presentes en la piel. Esto puede hacer que sea menos atractivo y la pátina también puede colorear tu piel de verde. Por lo tanto, limpiar tus joyas de cobre no solo las hará más atractivas, sino que también evitará que tu piel se ponga verde a consecuencia de la pátina.
¿Con qué frecuencia debes limpiar el cobre?
Esta respuesta depende del propósito para el que se utiliza el material. En el caso de los utensilios de cocina, puedes limpiar las ollas y sartenes tan pronto como se empañen o dejar que se empañen a propósito para lograr un aspecto envejecido. Sin embargo, cuando el material entra en contacto con el agua, como en el caso de los recipientes, es necesario limpiar el cobre de una manera más regular.
Las formas de limpiar el cobre
Hay varias formas de limpiar el cobre, puedes hacerlo con productos convencionales comprados en la tienda o utilizando soluciones de limpieza caseras. Estas sustancias generalmente contienen un ácido suave, que reacciona con la superficie del cobre para crear sales solubles que se pueden lavar.
Si el cobre tiene un acabado lacado, todo lo que necesitas es un poco de agua y jabón de lavaplatos para eliminar el polvo y la suciedad. Reconocerás el acabado lacado del cobre porque es brillante y no se empaña con el tiempo. Sin embargo, si este acabado se ha dañado, notarás manchas empañadas. Limpiar el acabado lacado es muy difícil, por lo que lo mejor sería eliminarlo por completo.
Sin embargo, nunca debes limpiar el cobre en un lavavajillas, ya que los productos químicos agresivos que se utilizan en algunos de estos dispositivos pueden acortar su vida útil. Tampoco utilices limpiadores que contengan lejía, ya que puedes hacer que el material se corroa y se desprenda. En su lugar, puedes probar algunas de las siguientes formas amigables para limpiar tus artículos de cobre:
Productos de limpieza de cobre comprados en tiendas
Hay muchos productos diferentes que están hechos especialmente para limpiar el cobre. Suelen presentarse en forma de cremas o pastas, lo que permite una limpieza a fondo que no daña el material. Sin embargo, estos productos pueden ser costosos y contener productos químicos no del todo seguros. Si estás en un apuro, también puedes intentar limpiar tu cobre de forma más natural con productos domésticos que pueden estar en tu cocina.
Formas naturales de limpiar el cobre
Puedes limpiar tus piezas de cobre con la ayuda de artículos para el hogar que puedes tener al alcance de la mano, desde la salsa de tomate hasta el vinagre. Estos elementos tienen dos cosas en común: son ácidos y no cortan ni rayan la superficie del cobre. De hecho, debes evitar frotar la superficie, ya que esto dañará el acabado del cobre, dando al artículo un aspecto poco atractivo. Aquí hay algunas formas en que puedes limpiar el cobre con ingredientes naturales:
1. Salsa de tomate
La acidez del ketchup es útil para una limpieza rápida del cobre ligeramente deslustrado. Todo lo que necesitas hacer es cubrir el elemento de cobre con salsa de tomate, dejarlo reposar un rato y luego frotar hasta que desaparezca el deslustre. Por último, limpia el cobre con agua tibia y un poco de jabón para platos y sécalo con un paño limpio, suave.
2. Salsa inglesa o Worcestershire
Al igual que el ketchup, la salsa inglesa, también conocida como Worcestershire, tiene propiedades ácidas que pueden eliminar el deslustre del cobre. Aplícala sobre la superficie de cobre, déjala reposar durante tiempo y luego frota suavemente el deslustre. Finalmente lava la pieza con agua tibia y jabón para platos y limpia el agua con un paño.
3. Pasta de tamarindo
La pasta de la fruta de tamarindo es ácida, reacciona con el cobre para eliminar cualquier deslustre y restaurar el brillo. Enjuaga la superficie del material y frótala con la pulpa de tamarindo hasta que recupere el brillo.
4. Vinagre Blanco y Sal
Disuelve 1 ½ cucharadita de sal en una taza de vinagre blanco. Puedes poner esta mezcla en una botella de spray o aplicar la mezcla con un paño suave. Una vez aplicado se debe dejar actuar unos 30 minutos, aclarar y secar. Si hay más deslustre, repite el proceso, y si hay abolladuras que retienen la suciedad, usa un cepillo de dientes suave para frotar suavemente el cobre de esas zonas.
5. Zumo de limón y bicarbonato de sodio
Este es un método levemente agresivo para limpiar el cobre, en el que debes mezclar varias cucharaditas de zumo de limón con 1 o 2 cucharadas de bicarbonato de sodio. Usa un paño suave para aplicar la mezcla sobre la superficie del material y frótalo suavemente. Finalmente, enjuaga con agua y sécalo con un paño suave.
6. Pulidor de vinagre, sal y harina
Si se trata de un deslustre más rebelde, puedes intentar pulir el cobre con esta mezcla. Añade 3 cucharadas de harina, 3 cucharadas de sal y suficiente vinagre para formar una pasta suelta. Extiende sobre la superficie de cobre con un paño suave, dándole un poco de pulido a medida que la extiendes.
Coloca el artículo en una bolsa de plástico o cúbrelo con un envoltorio de plástico y déjalo reposar durante unas horas (o incluso durante toda la noche). Finalmente, enjuaga la pasta y seca la pieza con un paño suave. Repite la acción si es necesario.
7. Zumo de limón y crémor tártaro
Este método para limpiar el cobre, es moderadamente agresivo y solo debe usarse si se trata de manchas rebeldes o difíciles, ya que la acción abrasiva del crémor tártaro puede rayar el material.
Mezcla el zumo de limón y el crémor tártaro para hacer una pasta que sea lo suficientemente delgada como para esparcirla fácilmente sobre la superficie de cobre, pero lo suficientemente espesa como para adherirse a ella. Aplica y deja reposar unos 5 minutos. Finalmente, lava el cobre con agua y jabón, enjuagar y secar.
8. Limón y sal
Para el cobre especialmente mal deslustrado, puedes usar medio limón y un poco de sal de mesa. Este método implica cierto esfuerzo, pero es más eficaz para eliminar el deslustre rebelde. Vierte un poco de sal en un plato (sal gruesa si se trata de un deslustre difícil), sumerge la mitad del limón en la sal y frota la superficie hasta que elimines el deslustre. Finalmente, enjuaga con agua tibia y jabón y seca el cobre con un paño suave.
¿Cómo evitar que el cobre se empañe?
Para evitar que el cobre se empañe, es necesario eliminar las circunstancias que lo hacen empañar:
- Por supuesto, la exposición al aire hace que se vuelva más oscuro, pero este es un proceso muy lento. Por otro lado, controlar el resto de factores es fundamental para evitar el deslustre innecesario. Por lo tanto, mantén tus objetos de cobre secos y guárdalos en un lugar donde no haya humedad. Después de lavarlos, no los dejes secar por sí solos.
- Si vives en un área de alta humedad, puedes colocar pequeños artículos de cobre en bolsas de plástico con un paquete de gel de sílice.
- Limpia el cobre, sécalo y púlelo después de usarlo o tocarlo, y no lo coloques en el lavavajillas bajo ninguna circunstancia.
- Si tienes un recipiente de cobre para almacenar agua, asegúrate de mantenerlo en un lugar seco cuando no contenga agua.
- Puedes cubrir tu objeto de cobre frotándolo con una capa ligera de aceite para bebés, aceite mineral, aceite de oliva o incluso una capa delgada de cera de carnauba o cera de abejas.
- Para las joyas de cobre, también puedes cubrirlas con esmalte de uñas transparente o comprar una laca de cobre para rociar.
El cobre es hermoso a la vista y saludable para usar como recipiente, joyas u otros artículos. Sin embargo, el deslustre puede afectar el brillo e incluso provocar corrosión. Es por eso que debes cuidar regularmente tu cobre, limpiándolo de vez en cuando. El deslustre del material es inevitable, pero hay muchas formas sencillas de limpiarlo, tal y como te hemos explicado.
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